International Computers Limited (ICL) era una grande azienda britannica di hardware, software e servizi informatici che ha operato dal 1968 al 2002. È stata costituita da una fusione di International Computers and Tabulators (ICT), English Electric Leo Marconi (EELM) ed Elliott Automazione nel 1968. La linea di prodotti di maggior successo dell’azienda fu la gamma di computer mainframe ICL serie 2900.
Negli anni successivi, ICL ha tentato di diversificare la sua linea di prodotti, ma la maggior parte dei profitti dipendeva sempre dalla base di clienti del mainframe. Le nuove iniziative includevano la commercializzazione di una gamma di potenti cloni IBM realizzati da Fujitsu, varie gamme di minicomputer e personal computer e (con maggior successo) una gamma di attrezzature per punti vendita al dettaglio e software di back-office. Nonostante le vendite significative nei mercati esteri, la base mainframe di ICL era dominata da grandi contratti del settore pubblico britannico. Tra i clienti significativi c’erano Post Office Ltd, Inland Revenue, Department for Work and Pensions e il Ministero della Difesa. L’ICL deteneva inoltre una forte quota di mercato con le autorità locali del Regno Unito e (a quel tempo) le utility nazionalizzate, inclusi i quadri per l’acqua, l’elettricità e il gas. Fino al lancio della serie ICL 2900 degli anni ’70, il governo del Regno Unito aveva stipulato un contratto di acquisto preferenziale a gara unica ovunque ICL potesse soddisfare i requisiti. La società fu infine acquisita da Fujitsu e, dopo una vasta ricerca di mercato globale, avviata dall’esperto di marchio Stephen Isherwood, ICL è stato rinominato Fujitsu il 2 aprile 2002.
Il marchio ICL è ancora utilizzato dall’ex joint-venture russa della società, fondata nel 1991.
International Computers Limited è stata costituita nel 1968 come parte del Industrial Expansion Act del Wilson Labour Government. ICL è stata un’iniziativa di Tony Benn, il ministro della tecnologia, per creare un’industria informatica britannica in grado di competere con i principali produttori mondiali come IBM. ICL rappresentò l’ultimo passo di una serie di fusioni avvenute nel settore dalla fine degli anni ’50.
Le parti principali di ICL sono state formate fondendo International Computers and Tabulators (ICT) con English Electric Computers, quest’ultima stessa una recente fusione di Elliott Automation con i computer inglese Electric Leo Marconi. EELM era essa stessa una fusione delle divisioni informatiche di English Electric, LEO e Marconi. Alla sua creazione, il governo britannico deteneva una partecipazione del dieci percento nella società e forniva una sovvenzione di ricerca e sviluppo di 32,4 milioni di dollari per quattro anni.
Durante la sua formazione, la società ha ereditato due principali linee di prodotti: dall’ICT la serie 1900 di mainframe e dall’inglese Electric Computers (EEC) il System 4, una gamma di cloni di mainframe IBM System / compatibili 360, basati su RCA Spectra 70.
A partire dal 1971 il Regno Unito era insolito in Europa per IBM che non possedeva più del 50% del mercato dei computer, sebbene un osservatore affermasse che la società limitava le dimensioni della sua consociata britannica per mantenere in vita ICL. Sebbene sia ancora la più grande azienda informatica europea, ICL aveva una cattiva reputazione. Quando le società furono unite per la prima volta, i libri degli ordini della CEE erano pieni, mentre le TIC (che avevano il doppio dei dipendenti) erano in difficoltà, forse perché era già ovvio che la serie 1900 fosse incompatibile con il resto del settore, con un’architettura basata su una parola di 24 bit e un carattere di 6 bit anziché il byte di 8 bit che stava diventando la norma del settore.
Il nuovo consiglio decise di eliminare gradualmente il 1900 a favore del Sistema 4, ma poco dopo annullò la decisione. È probabile che ciò fosse dovuto alle pressioni sindacali e politiche del governo Wilson. In ogni caso, la maggior parte della scheda CEE originale ha rassegnato le dimissioni per l’interferenza poiché riteneva che la serie 1900 fosse condannata fin dall’inizio, in quanto incompatibile con il resto del mercato. Inizialmente l’ICL prosperò, ma si affidò quasi interamente alla fornitura di computer al settore pubblico del Regno Unito. Il 1900 fu venduto in diversi paesi in tutto il mondo, ma la fetta più grande del mercato era sempre nel Regno Unito, e la maggior parte di essa nel governo, nelle autorità locali e nelle industrie nazionalizzate.
