WordStar è stato uno dei primi programmi di videoscrittura commerciali. Prodotto nel 1978 dalla MicroPro International Corporation, fu inizialmente scritto per i sistemi operativi CP/M e successivamente reso disponibile in ambiente MS-DOS nel 1982. Raggiunse un alto grado di diffusione nella prima metà degli anni ottanta, diventando uno dei più diffusi di videoscrittura dell’epoca.
WordStar è un programma di elaborazione testi basato su stringhe di testo, lavora cioè solo con file di tipo testuale e comandi di formattazione testuali (come i “comandi dot”). Essendo originariamente progettato per funzionare con dispositivi di visualizzazione di caratteri non grafici, dotati di un unico carattere tipografico, le funzioni su cui si concentrava il programma era il testo, visualizzato direttamente sullo schermo e senza formattazione WYSIWYG.
Solo con WordStar 5, alla fine degli anni ’80, è stata introdotta una modalità di anteprima di stampa che permette all’utente di prendere visione del testo in modalità WYSIWYG, completo di grafici, creando un’anteprima relativamente fedele della pagina stampata. In seguito sono stati creati degli emulatori per Wordstar proprio per garantirne la compatibilità con i successivi sistemi operativi.
Negli stessi anni dell’offerta sul mercato di Wordstar 5, la Micropro International Corporation ha messo in commercio una versione parallela denominata Wordstar 2000 (in varie versioni fino alla 3.0), che a differenza di Wordstar 5 (e predecessori) non richiedeva l’inserimento di codici di controllo (Ctrl + xx o Alt + xx eccetera) per attivare le varie funzioni di formattazione (grassetto, maiuscolo, centrato, sottolineato, ecc.); per tali funzioni era previsto l’uso di tasti funzione specifici (F2, F3, F4, ecc.), alcuni programmabili dall’utente.
Nonostante la grande popolarità nei primi anni 80, la scarsa usabilità rispetto ai concorrenti e la difficoltà di aggiungere nuove funzionalità permisero a WordPerfect (e successivamente a Microsoft Word) di prendere il posto di WordStar come programma di videoscrittura più usato dopo il 1985.
